荀子（约前325-前238）名况，时人尊而号为“卿”，故又称荀卿，汉代避宣帝讳而改称孙卿，战国末期赵国（今山西南部）人，先秦著名思想家。曾游学于齐，当过楚兰陵令。后来失官居家著书，死后葬兰陵。
荀子是我国古代的思想家、教育家，是先秦儒家最后的代表，朴素唯物主义思想的集大成者。韩非和李斯都是他的学生。他反对迷信天命鬼神，肯定自然规律是不以人们意志为转移的，并提出“制天命而用之”的人定胜天的思想。他强调教育和礼法的作用，主张治天下既要靠“法制”，又要重视教化兼用“礼”治，强调“行”对于“知”的必要性和后天学习的重要性，认为后天环境和教育可以改变人的本性。
荀子的著作有《荀子》二十卷。该书由《论语》、《孟子》的语录体发展为有标题的论文，标志着古代说理文的进一步成熟。他的散文说理透彻，语言质朴，多用排比句，又善用比喻。《劝学》是《荀子》的第一篇。