东莞市第一中学（简称 “东莞一中”）创建于1957年，原名东莞县建设中学，是东莞县工商联创办的一所初级中学。1970年秋增设高中部。1971年秋改为莞城镇办中学，更名为莞城第一中学。1995年成为市直属学校，并被评为广东省一级学校。2004年7月，实行高初中分离。2005年8月，更名为东莞市第一中学。2006年5月，顺利地通过了国家级示范性普通高中的初期督导验收。
　　东莞一中从创建至1998年7月，校址在莞城市桥路70号（现莞城建设小学校址）；1998年8月搬迁到城区学院路126号（现东莞中学初中部校址）；2004年9月，搬迁到现址。新校占地面积11.67万平方米，建筑面积10.44万平方米，投资估算1.82亿元。有标准的 400米 环形跑道附 100米 直跑道的田径场；有现代化的体育馆和 50m × 25m 游泳池；有标准篮球场 12个、排球场4个、羽毛球场8个、网球场2个，等等。新校环境优美，设施设备一流。
　　东莞一中的办学规模为60个教学班，高一、高二、高三各20个教学班，在校学生3000多人。专任教师216人，其中，特级教师1人，中学高级教师59人，研究生（含在读）23人，具有高级职称或研究生学历的教师占专任教师的36.6%。
　　在长期的办学实践中，东莞一中逐步形成了自己的办学理念——以人为本，科学发展。这一理念的核心是坚持以人为本。一方面，坚持以教师为本，关注教师的专业发展，关心教师的身心健康，改善教师的工作和生活条件。另一方面，坚持以育人为本，把促进学生全面而又有个性地发展作为学校教育和管理的终极目标。这一理念的基本内容和要求是：1、全面发展。一方面，全面贯彻党的教育方针，使学生德智体美全面发展。另一方面，坚持面向全体，使每个学生的身心都得到适合自己特点的有个性的发展，而不仅仅关注成绩优异的少数学生。2、协调发展。一是在课程结构上，统筹科学课程与人文课程，做到既培养学生的科学精神，又培养学生的人文精神。二是在语言与文学这一学习领域上，处理好汉语与英语的关系，既重视英语教学，又重视汉语教学，两者不可偏废。3、可持续发展。一是让学生可持续发展，为学生的终身发展夯实基础，尤其是让学生学会求知、学会做事、学会合作、学会生存。二是让教师可持续发展，尤其是让教师树立终身学习的理念，不断自我超越，主动发展，从有一碗水、一桶水、长流水到会带领学生找泉水，走永无止境的学习之路。同时，高度重视青年教师的培养，为青年教师的成长提供良好的土壤和养分。
　　东莞一中的办学目标是：创建一所高水平、有特色和现代化的国家级示范性普通高中。其中，“高水平”是指学校的管理水平高，教师的教育教学和教研水平高，培养出来的学生素质高；“有特色”是指学校在英语和信息技术等方面形成鲜明的特色，学生在全面发展的基础上其个性特长得到充分的发挥；“现代化”是指学校管理的现代化，教育理念的现代化和教学手段的现代化。
　　学校经过近五十年的发展，逐渐形成了比较鲜明的办学特色：
　　一、是宽严适度的人本管理特色。在教师管理方面，我们做到：第一，尊重知识、尊重人才、尊重劳动、尊重创造。学校努力为教师搭建施展才华的舞台，使一切有利于学校发展的创造愿望得到尊重、创造活动得到支持、创造才能得到发挥、创造成果得到肯定。第二，坚持全心全意依靠教师的方针，相信教师、依靠教师。第三，高度重视和维护广大教师最现实、最关心、最直接的利益。学校用心尽力地为教师做好事、办实事、解难事，关心教师的学习、工作和生活。第四，以海纳百川的胸怀和气度，营造多元文化兼容的和谐的人文环境，使来自不同地区，具有不同文化背景的教师对东莞、尤其是对一中有认同感和归属感，使一中成为他们的“精神家园”和“创业乐园”。在学生管理方面，我们做到：以人为本，宽严适度。既不放任自流，又不为了追求升学率而拼时间、拼体力，而是自觉遵循教育教学规律，讲求科学，提高效率。
　　二、是英语特色。首先，我们成立了创建英语特色学校领导小组，制定了英语特色学校创建规划。其次，我们拥有一支高素质的英语教师队伍。在英语教师中，有2位全国优秀教师、1位南粤优秀教师、3位市优秀教师。再次，我们的英语教学效果显著。2004和2005年，连续两年高考英语Ⅱ平均分全市第一。还有，校园的英语氛围浓厚。我们创办了英语报《Hope》；每周学校工作安排上都有几句常用英语，供大家学习；每个年级都有课外英语兴趣小组；每班都有英语小标语，还有英语角练习口语；每周开设一节英文报刊阅读课；在全校学生中选拔英语播音员，开设英语广播栏目；与英国诺丁汉加诺格利城市学院合作，成功举办了2005、2006“英国语言文化夏令营”活动，等等。
　　三、是信息技术特色。该校是广东省和东莞市的现代教育技术实验学校。该校的信息技术设备先进，拥有千兆主干校园网和先进的网络监控中心，教师每人配备１台电脑，学生平均每６人就有１台电脑，60个教室都配有电脑、62寸背投电视、数字展台等多媒体设备，还有9个多媒体功能室，2个软件制作室和１个演播室等。我校拥有设计一流、创意新颖、内容丰富的学校网站，为师生互相交流、共享资源提供了一个理想的平台。我们不断开发教育教学资源，信息资源能够满足教育教学的需要。在我校，现代化教学手段已广泛应用于课堂教学，90%以上的学科能运用多媒体辅助教学，课时覆盖率达60%以上。从2005年秋季开始，学校实现了无纸化办公。
　　建校近五十年来，我们全面贯彻党的教育方针，大力实施素质教育，遵循“立志、勤奋、求实、创新”的校训，求教育教学规律之真，务教书育人之实，艰苦创业，团结拼搏，开拓创新，取得了令人瞩目的成绩。一直以来，学生的违法犯罪率为零，学生操行评定优良率90%以上，后进生转化率80%以上。教学质量在全市位于前列。2005年高考，我校501名应届考生中，三A以上入围468人，入围人数在市属四所省一级学校中名列第一，入围率达93.4%；本科以上入围411人，入围人数在市属四所省一级学校中名列第二，入围率达82%；重点本科入围222人，入围人数在市属四所省一级学校中名列第二，入围率达44.3%；总分700分以上66人，在市属四所省一级学校中名列第二；单科700分以上的共216人次；单科800分以上的共9人次；语文、综合、物理、生物四个学科获得了全市第一名；物理、化学、生物、英语Ⅱ四个学科平均分全市第一。近年来，先后有彭博、吴添、林勇钊 迟文卉等同学考取了北京大学、清华大学等全国著名学府。我们贯彻“健康第一”的思想，积极开展体育运动，学生身体素质良好。体育合格率、体育锻炼达标率、达标优秀率分别达95%、95%和25%以上。东莞一中以其良好的校风学风，一流的教育教学质量，在社会上享有很高的声誉，先后被授予“广东省普教系统先进单位”、“广东省群众体育先进单位”、“广东省中小学心理健康教育先进单位”、“广东省现代教育技术实验学校”、“东莞市文化建设先进学校”和“东莞市文明单位标兵”等荣誉称号，成为东莞市普通高中的一个著名品牌。
　　本校于2008年高考中，取得优异成绩，涂安然同学考取香港科技大学，迟文卉同学考取北京大学。